La possibilité de permettre une certaine rétention de petits saumons sera évaluée à la suite de l'analyse des montaisons à la fin du mois de juillet. Cette décision est motivée par les faibles montaisons de petits saumons observées en 2023, et de celles largement en deçà de la moyenne en 2024, autant pour les petits que pour les grands saumons. Québec souligne que les données recueillies incitent à adopter une approche de prudence. Pour ceux qui tenteront leur chance en catch and release, deux saumons pourront toujours être pris chaque jour.

Une industrie inquiète

 

Un peu plus tôt en mars, la Fédération québécoise pour le saumon atlantique (FQSA) exhortait Ottawa d’agir rapidement alors que les montaisons seront vraisemblablement encore une fois « très en deçà de la normale » en 2025. « Il est essentiel de poser des actions dès ce printemps, afin d’assurer sa pérennité et revenir à la normale », plaidait alors l’organisation.

Le 21 février, une rencontre de la Table technique Saumon a eu lieu, à l’initiative du ministère de l’Environnement, de la Lutte contre les changements climatiques, de la Faune et des Parcs.

Plusieurs intervenants et spécialistes se sont rassemblés pour dresser un portrait des enjeux de mortalité en mer et des actions à mettre en œuvre dans les prochains mois.  Les problèmes ont commencé en 2023. Une diminution drastique du nombre de madeleineaux a alerté les biologistes. Il s’agit des saumons de moins de 63 cm ayant passé un an en mer. L’année suivante, la situation s’est répétée, voire aggravée, mais en plus, les grands saumons ont aussi vu leur nombre diminuer. Ceux qui passent au moins deux ans en mer ont connu une réduction de l’ordre de 20 à 80 %, selon des données préliminaires fournies par les gestionnaires de rivières. Le bilan printanier du ministère de l’Environnement permettra d’obtenir des données plus précises sur ce déclin anticipé. 

« Considérant l’ampleur de l’enjeu et les conséquences pour le saumon atlantique, la FQSA demande au MPO d’agir rapidement pour mettre des observateurs sur les bateaux de pêches commerciales susceptibles de prendre accidentellement des saumoneaux, afin de documenter la situation, en plus de limiter fortement ces pêches pendant les quelques jours critiques où passent la vaste majorité des saumoneaux dans le Golfe jusqu’à l’est du détroit de Belle-Isle », demande la Fédération. 

Au Québec, la FQSA note qu’il est trop tôt pour exiger une fermeture des pêches récréatives et traditionnelles. Des consultations sont en cours auprès du ministère de l’Environnement, mais « les modalités de pêche récréative seront vraisemblablement plus axées vers la remise à l’eau intégrale », indique-t-elle.

« Ayant grandi en Gaspésie, je comprends que le saumon de l'Atlantique fait partie intégrante du patrimoine et de l'histoire du Canada, explique Diane Lebouthillier […] En toute collaboration avec les communautés autochtones, les partenaires et les intervenants, nous pouvons parvenir à assurer un avenir sain et prospère au saumon de l’Atlantique. »

Cette annonce a été accueillie favorablement par la Fédération du saumon de l’Atlantique et son président-directeur général, Louie Porta, qui y voit un premier pas dans la bonne direction. « Nous reconnaissons que le financement d’aujourd’hui est un acompte important qui fera toute une différence sur le terrain en 2025, et qui ouvrira la voie à un investissement substantiel indispensable dans les années à venir. »