D’une part, Développement économique Canada pour les régions du Québec (DEC) accorde 960 000 $ sur quatre ans dans le renouvellement de son soutien. De l’autre, un montant de 900 000$ est octroyé, toujours par DEC et à l’intention de l’Association des croisières du Saint‍-‍Laurent, afin de bonifier l’offre hivernale.

Cet appui permettra de soutenir une douzaine d’entreprises touristiques aux cinq escales du Commandant Charcot à Gaspé, Sept‍-‍Îles, Saguenay, Québec et aux Îles‍-‍de-la‍-‍Madeleine.

« L’appui […] nous a permis de soutenir les organisations d’escales afin qu’elles se dotent d’équipements et d’infrastructures essentiels pour améliorer l’offre et pour assurer le confort et la sécurité du personnel d’accueil qui opère dans des conditions hivernales. Le renouvellement de notre entente nous permettra aussi de continuer à accompagner les entreprises du secteur pour le développement des croisières au Québec », explique René Trépanier, directeur général des Croisières du Saint‍-‍Laurent.

« Le Québec offre des expériences uniques qui permettent aux touristes d’apprécier son hospitalité, sa culture, son histoire et la beauté de ses paysages naturels […] qui joue[nt] un rôle important dans le développement du tourisme le long du fleuve Saint‍-‍Laurent », ajoute Soraya Martinez Ferrada, ministre du Tourisme et ministre responsable de DEC.

« On voulait refaire cette expérience de froid. C’est la première fois qu’on vient sur le Canada. Les gens nous accueillent bien dans toutes les villes et le navire, c’est un brise-glace extraordinaire », explique la femme qui habite dans le département de l’Essonne, au sud de Paris. Son conjoint, Yvon, était tout aussi souriant, après une marche dans le parc national Forillon (le faible couvert neigeux n’obligeait pas la raquette). Il louangeait l’accueil reçu jusqu’ici, après une escale aux Îles-de-la-Madeleine.

« On découvre et les gens sont tellement gentils; courtois. On sent que nous sommes les bienvenus. Vous êtes presque des cousins, quoi! C’est fabuleux! On le recommandera », assure-t-il.

À noter que le Commandant Charcot s’arrêtera quatre autres fois à Gaspé cet hiver. Ayant terminé son trajet initial à Québec mardi, il démarre aujourd’hui le chemin inverse jusqu’à Saint-Pierre-et-Miquelon. Il fera ensuite une autre remontée et une autre descente du Saint-Laurent, avant d’initier son dernier périple, un peu différent. Du départ de Saint-Pierre-et-Miquelon, il fera ensuite escale aux Îles-de-la-Madeleine et à Gaspé, mais n’entrera pas sur le fleuve. Il se dirigera plutôt vers le Groenland (Corner Brook, le fjord de Narsaq, Qaqortoq, Uunartoq, Nanortalik) avant de terminer sa course à Reykjavik, en Islande.