« Il ne faut pas être aveugle non plus. On sentait au niveau de la population, dans les rencontres qu’on fait, que des choses ne passaient plus et que l’écoute n’y était plus. Les choses ont changé depuis la pandémie; les gens sont fatigués, stressés. Il a pris sa décision et on va la respecter », a indiqué jeudi matin Diane Lebouthillier, en marge du déjeuner des affaires annuel de la SADC de Gaspé où elle était présente. Il s’agit de ses premiers commentaires publics depuis la démission annoncée de Justin Trudeau.

« Il faut prendre très au sérieux ce qui se passe actuellement aux États-Unis. Pour notre gouvernement, ça va demander un travail important. Avec nos fonctionnaires, on regarde tous les impacts que ça pourrait avoir. On s’attend à ce que les quatre prochaines années soient chaotiques. » Elle lance d’ailleurs un appel à travailler main dans la main avec tous les paliers de gouvernement. « Ça va demander un travail de collaboration et du fédéral, et du provincial, et du municipal. »

La ministre s’est elle-même rendue aux États-Unis (New York, Washington, Boston) une dizaine de jours en mars dernier pour rencontrer des intervenants et des représentants du gouvernement des États-Unis afin de promouvoir les produits de la mer du Canada et soutenir la croissance de l’économie océanique. En 2023, le pays a exporté pour plus de 7,6 milliards de dollars de poisson et de fruits de mer vers 115 pays, mais les États-Unis demeurent le plus important marché du Canada avec 64 % de ses exportations, d’une valeur de 4,9 milliards. Le homard continue d’être l’espèce dont la valeur à l’exportation est la plus élevée, à 2,6 milliards de dollars en 2023.

« Il faut regarder pour ouvrir de nouveaux marchés, mais je crois fondamentalement à nos ressources dans le secteur des pêches; offrir des opportunités à de nouveaux entrepreneurs tout en regardant les données scientifiques […] On a suivi l’élection américaine de très près. Depuis un an, il y a des contacts avec les Américains pour parler à nos différentes partenaires », précise Diane Lebouthillier.

Celle-ci estime que son parti (le Parti libéral du Canada) est en bonne position pour négocier avec la nouvelle administration Trump. « Les gens viennent me voir et me disent qu’ils ne veulent rien savoir des conservateurs. Je me rappelle très bien ce qu’on a vécu sous le gouvernement Harper. Ça va être des coupures; les familles, les personnes âgées et les travailleurs saisonniers vont souffrir […] Pour Donald Trump, on le prend au sérieux : c’est le président des États-Unis. Je pense que la population a besoin de cette expérience qu’on a pour passer à travers les quatre prochaines années. On doit quand même rester calmes et travailler ensemble. C’est un deuxième mandat avec Donald Trump. Je suis très contente d’avoir travaillé 25 ans en santé mentale. »

* Une première version de ce texte mentionnait que Justin Trudeau avait visité la circonscription à trois reprises. C'était sans compter deux visites aux Îles-de-la-Madeleine, portant plutôt le total à cinq.